Разбиране на функциите на тимуса

Тимусът е бил мистериозна жлеза през голяма част от историята. Известно е, че съществува още през първи век от н.е., но ролята му ще започне да се разбира едва много по-късно. Древните гърци смятали, че това е „седалището на смелостта“. По време на Ренесанса те решиха, че няма никаква функция. Едва през 70-те години ролята му в имунната система започва да се разкрива.

Corbis / Getty Images

Основи на тимуса

Днес ние познаваме тимуса като орган на имунната система. В рамките на имунната система различните бели кръвни клетки имат различна работа. Т-лимфоцитите или Т-клетките са един вид бели кръвни клетки. При хората тимусът е орган, който можете да мислите като „лагер за зареждане“ за бебешките Т-лимфоцити. Това е място за растеж, развитие, обучение и подбор на Т-лимфоцити, имунните войници на белите кръвни клетки, така че те да могат да узреят, за да се борят с инфекции и чужди нашественици.

„Т“ в Т-клетките всъщност означава тимус, докато „В“ в В-клетките се отнася до костния мозък. Всички ваши бели кръвни клетки са направени в костния мозък; само специална подгрупа от тези кръвотворни клетки мигрира от костния мозък към тимуса, където те се „тренират“, за да станат Т-лимфоцити.

Между другото, човешките същества не са единствените същества, които имат тимус - всъщност мащерката на телета и понякога агнешко са сред органите, приготвени в ястие, наречено сладкиши, някога популярно във Великобритания.

Местоположение и размер на тимуса

Тимусът е жлеза в горната част на гърдите / долната част на врата. Тимусът обикновено се бърка с щитовидната жлеза - жлеза, която е в същата обща близост, но има съвсем различна функция. Тимусът е мека, розово-сива жлеза, разположена зад гръдната ви кост и между белите ви дробове. Лекарите наричат ​​тази област на гръдния кош медиастинум и тя е пълна с важни структури.

При хората тимусът не е орган, който обикновено се вижда или открива отвън. Тоест, сянка от тимуса понякога може да се види на рентгенови лъчи; въпреки това бучките или подутините в областта на шията са много по-склонни да се дължат на други неща, като подути лимфни възли или кисти. Много рядко част от тимуса е по-нагоре в шията, отколкото би трябвало да бъде - нещо, наречено извънматочна шийка на тимуса.

В зависимост от възрастта ви има шанс да имате поне остатъците от тимус, но в повечето случаи възрастните всъщност нямат активен тимус. След пубертета тимусът започва бавно да се свива или атрофира и той се замества от мазнини. Не се притеснявайте обаче, тъй като е общоприето, че тимусът произвежда всички Т-клетки, от които някога ще се нуждаете преди този момент. Въпреки че активността на тимуса изглежда спира в зряла възраст, с редки изключения, Т-лимфоцитите продължават да се генерират в тялото ви и се попълват през целия ви живот.

Лицата могат да се различават значително по размер и форма на своя тимус. Тимусът е сравнително голям, когато сме бебета, с тегло около 25 грама при раждането. Достигайки максимално тегло между 12 и 19 години, около 35 грама средно, тимусът постепенно се свива с години, от 20 до 60 години, със заместването на тимусната тъкан с мастна тъкан. Средната стойност е около 15 грама, когато сте на 60 години.

Тимусът е „съветник по кариерата“ за бебешки бели кръвни клетки

Кръвните клетки - както червените, така и белите кръвни клетки - възникват от стволови клетки, които се намират в или произхождат от костния мозък. По време на развитието на детето, прогениторните клетки от костния мозък мигрират в тимуса, където тимусните клетки осигуряват правилната среда, с клетъчни рецептори и химически сигнали, за да ги задържат правилно.

Когато Т-клетъчните предшественици се преместят от костния мозък в тимуса, те се наричат ​​тимоцити, а сигналите и хормоните от тимуса, включително тимопоетин и тимозин, насочват развитието на тимоцитите в възрастни Т-клетки.

Тимусът гарантира, че тези тимоцити растат, за да имат правилното „оборудване“ или маркери от външната страна на клетката. Съществува и процес на подбор и изкореняване. Например, на един от няколкото контролно-пропускателни пункта, около 95 процента от тимоцитите са обезкостени - само около 3 до 5 процента от тимоцитите оцеляват. Оцелелите се диференцират в специализирани (CD8 + или CD4 +) лимфоцити и прекарват около 10 дни в определена част на тимуса, където се научават да различават маркерите на „себе си“ и маркерите на чужди нашественици. След този сложен процес Т-клетките могат да напуснат тимуса и да вършат различните си задачи в имунната система.

Усложнения на тимуса

Разширяването може да бъде реакция на нещо или може да е резултат от болестен процес. Понякога по време на периоди на стрес или след лечение с определени лекарства като химиотерапия и стероиди, тимусът може да се увеличи. Тимусът може да бъде увеличен и в процес, известен като лимфоидна хиперплазия или автоимунен тимит, което може да бъде свързано със заболявания като миастения гравис, системен лупус еритематозус, ревматоиден артрит, склеродермия и болест на Грейвс. Някои от тези нарушения могат да бъдат свързани и с подути лимфни възли.

Когато лекарите оценяват тимуса при изображения, те се опитват да разграничат дали моделът е този на цялостното увеличение на тимуса в сравнение с този на злокачественото заболяване, което обикновено започва по-скоро като фокусни области на растеж или увеличаване на масите. Като цяло туморите на тимуса са редки. Изчисленията са, че само около 1,5 случая се случват на всеки милион души всяка година в САЩ или около 400 случая годишно.

Тимома срещу тимичен карцином: Тимомът е тумор, при който туморните клетки изглеждат подобни на нормалните клетки на тимуса. Тимомите растат бавно и рядко се разпространяват извън тимуса. За разлика от това, туморните клетки в тимусния карцином изглеждат много по-различно от здравите тимусни клетки, имат бърз растеж и обикновено се разпространяват на други места, когато ракът бъде открит. Тимичният карцином е по-труден за лечение от тимома.

Миастения гравис: Миастения гравис е автоимунно заболяване, свързано с мускулна слабост в доброволните или скелетните мускули на тялото. Около 30 до 65 процента от хората с тимоми също имат миастения гравис и това е далеч най-често срещаното автоимунно заболяване, свързано с тимомите. При миастения гравис тялото погрешно произвежда антитела към рецепторите на повърхността на мускулната клетка, блокирайки химичните сигнали, които карат мускулите да се движат, което води до тежка мускулна слабост.

Хората с миастения гравис могат да се уморят много лесно и могат да забележат затруднения при изкачване на стълби или ходене на дълги разстояния. Много хора с тимоми имат миастения гравис, но повечето хора с миастения гравис нямат тимоми.

Неразвитост или липса на тимус: Състоянията, които възпрепятстват нормалното развитие на тимуса, могат да повлияят на имунната система. Синдромът на DiGeorge е едно такова състояние, което е свързано с генетична промяна, често заличаване на генетична информация от определена хромозома, хромозома 22. При синдрома на DiGeorge обаче са възможни всички различни видове аномалии на тимуса. Повечето хора със синдрома обаче имат достатъчно функционираща тимусна тъкан за развитието на здрави Т-клетки. Възможно е пълно отсъствие на тимуса, но изглежда, че е сравнително рядко при пациенти със синдром на DiGeorge.

Тимусната жлеза: Диагностика и хирургично управление под редакцията на Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7 юни 2007 г.