Ако мозъкът беше корпорация, хипоталамусът щеше да бъде като отдела за комунални услуги. Докато голяма част от кредита и вниманието се насочват към части от мозъка, които комуникират, създават и действат, хипоталамусът е отговорен за отоплението, водния поток и други основни неща, които поддържат цялата система работеща.
Основната функция на хипоталамуса може да се обобщи с думата хомеостаза, което означава поддържане на вътрешното състояние на тялото възможно най-постоянно. Хипоталамусът ни пречи да сме прекалено горещи, прекалено студени, прехранени, недохранени, твърде жадни и т.н.
Докато хипоталамусът обикновено е отговорен за поддържането ни в стабилно състояние, има моменти, в които това състояние трябва да се промени. Когато сте в животозастрашаваща ситуация, може да не ви се наложи да мислите колко сте гладни. Лимбичната система, която е сложно свързана с емоциите, комуникира тясно с хипоталамуса, което води до физическите промени, свързани с определени чувства. Амигдалата има реципрочни връзки с хипоталамуса по поне два основни пътя. Други области на кората, като орбитофронталната кора, инсулата, предната цингуларна и темпоралната кора също комуникират с хипоталамуса.
Роджър Харис / Гети изображения
Региони на Хипоталамуса
Подобно на останалата част от мозъка, различните области на хипоталамуса изпълняват различни функции. Тези области могат да бъдат разграничени по връзките им с останалата част от мозъка. Например, хипоталамусът е разделен наполовина от влакна от тракт с бяло вещество, наречен форникс, който тече от предната част на хипоталамуса към гърба.
Частите на хипоталамуса по-близо до вътрешността на мозъка (медиалната страна) комуникират в тясна връзка с част от амигдалата чрез друг тракт, наречен stria terminalis. Амигдалата помага да сигнализира за страх, а медиалният аспект на хипоталамуса е ангажиран с реакция „бий се или бягай“, например чрез ограничаване на апетита. Няма време за почивка и смилане, ако сте на път да бягате за живота си!
Страната на хипоталамуса, която е най-близо до външната част на мозъка (страничната страна), има обратен ефект върху апетита. Тъй като тази област е важна за стимулиране на апетита, лезиите в тази област могат да доведат до силно намалено телесно тегло. Тази област е важна и при жаждата, тъй като пораженията в по-челната част могат да доведат до намален прием на вода.
Функционалността на хипоталамуса също е разделена отпред назад. Например, предните части на хипоталамуса изглежда са по-ангажирани с охлаждането на тялото, като увеличават притока на кръв към кожата и предизвикват образуването на пот. Гърбът на хипоталамуса е по-ангажиран с поддържането на тялото на топло.
Освен това хипоталамусът е отговорен за регулирането на естествения ни цикъл на будност и сън. Надрахиазматичното ядро в предната част на хипоталамуса служи като наш вътрешен часовник, като ни уведомява кога е лягане. Тази част от мозъка е свързана със светлочувствителни региони, които настройват нашия вътрешен часовник спрямо дневната светлина.
Как хипоталамусът „говори” с тялото?
Хипоталамусът модулира физическите реакции, като комуникира с тялото по два пътя. Първият път е през вегетативната нервна система. Вторият е чрез ендокринната система, което означава секреция на хормони в кръвта.
Автономните влакна идват предимно от паравентрикуларното ядро на хипоталамуса, но също и от дорзомедиалното хипоталамусно ядро и от страничния и задния хипоталамус. Първоначално тези автономни влакна се движат по пътя на бялото вещество, наречен медиален сноп на предния мозък. След това те преминават в дорзолатералния мозъчен ствол и периакведукталното сиво вещество. Синапсите на влакната върху парасимпатиковите ядра в мозъчния ствол и междинната зона на сакралния гръбначен мозък и върху симпатиците в междинно-латералната клетъчна колона на гръдно-гръбначния мозък на гръдния кош. Много автономни ядра в мозъчния ствол получават входове от хипоталамуса, като ядрото солитариус, норадренергичните ядра, ядрото на Рафе и понтомедуларната ретикуларна формация.
Хипоталамусът също така работи заедно с хипофизната жлеза, за да контролира ендокринната система на тялото. Хипофизата има способността да отделя хормони директно в кръвта. Това е рядък пример за място, където кръвно-мозъчната бариера, обикновено проектирана да предпазва инфекциите от проникване в мозъка, отсъства в мозъчната архитектура.
Някои хормони, като окситоцин и вазопресин, се произвеждат директно в хипоталамуса (например в паравентрикуларните и супраоптичните ядра) и се секретират близо до задната част на хипофизата. Предната част на хипофизата съдържа клетки, които произвеждат свои собствени хормони. Тези хормони се регулират от други неврологични секрети, които се предават по нервните влакна в съдов сплит, където се освобождават от кръвта. Всички тези хормонални секреции се регулират от вериги с отрицателна обратна връзка, което означава, че мозъкът е в състояние да открие кога нивата на хормона са високи и в резултат да намали производството.
Това може да изглежда изключително сложно и е така. Но крайната задача на хомеостазата дори и пред бедствието си заслужава!
