Науката за емоциите

В лаборатория в Бъркли, Калифорния, сив мъж седи пред телевизионния екран. За него се играе поредица филми: малко комедия на Чарли Чаплин, запис на коремна хирургия, плачещо дете. *

Междувременно в отсрещната стая също гледаме телевизионен екран. На това обаче е лицето на съседния човек, показващ всяка реакция на филмите. Забележително е, че всичките му реакции са еднакви. Той отговаря на всеки с лекомислен смях. Любовна сцена, комедия или сцена на убийство са също толкова забавни. След всеки той уверено заявява, че се чувства прекрасно. Господинът има поведенчески вариант фронтотемпорална деменция. Емоциите му вече не се различават по подходящ начин спрямо света около него.

Мисля за емоция

Не е нужно да сте невролог, за да разберете значението на емоциите в нашето ежедневие. Голяма част от нашето ежедневие се движи от емоции - ние преследваме това, което смятаме за полезно и се опитваме да избегнем онова, което ще ни направи нещастни. И все пак, в сравнение с движенията, сензорните и когнитивните способности, емоцията е сравнително недостатъчно изучена в неврологията, може би отчасти поради по-големи трудности при надеждно измерване.

Някога д-р Робърт Левенсън определи емоциите като „краткотрайни психологически-физиологични явления, които представляват ефективни начини за адаптация към променящите се изисквания на околната среда“. Емоцията организира различни телесни и неврологични реакции, включително усещания във вътрешностите (или „червата“), изражения на лицето и тялото и променено внимание и мисъл. Тези отговори обикновено са много полезни и непосредствени начини, по които умът и тялото се координират за възникващи ситуации.

Мозъкът обработва емоциите в поредица от стъпки. Първо, входящата информация трябва да се оцени и да й се придаде емоционална стойност. Този процес често е много бърз и може да надхвърли нашето съзнателно съзнание. Въпреки това първоначалната ни емоционална реакция зависи от редица индивидуални пристрастия и контекст. След това можем да идентифицираме и почувстваме емоцията. В зависимост от социалната ситуация може да се наложи да регулираме изражението на тази емоция. Например, има моменти, в които може да искаме да изразим гняв или отвращение, но трябва да запазим спокойствие независимо.

Емоционална невроанатомия

Първоначалният рефлексивен емоционален отговор на нещо в нашата среда се случва много бързо и често убягва на съзнателен контрол. Тези отговори се появяват в древна част от мозъка ни, известна като лимбичната система. За разлика от по-скоро разработената кора, лимбичната система има по-малко слоеве неврони за обработка на информация. Резултатът е бърз, но както показва нашият опит, той също не винаги включва цялата необходима информация.

Границите на лимбичната система са непоследователно описани в литературата и изглежда се разширяват или свиват, за да отговарят най-добре на интересите на писателя. Функциите на лимбичната система също се простират отвъд емоциите, като включват памет, обоняние и автономна функция. Най-важните компоненти на лимбичната система за емоции включват амигдалата, хипоталамуса, цингуларната кора и вентралната тегментална област. Обикновено тези структури имат по-прост тип корова структура (по-малко слоеве неврони от шест) и всички са разположени по-близо до центъра и основата на мозъка. Въпреки че значението на лимбичната система в емоциите е подчертано, тези структури се влияят и от други области на мозъка, особено префронталната кора.

Оценка

В мозъка има няколко различни системи, които свързват стимул с емоционална стойност. Тези системи също са силно свързани с мотивацията, тъй като емоциите ни често ни водят до действие. Емоционалните системи не съществуват изолирано, а по-скоро общуват помежду си и си влияят.

Първата система, свързана с оценката, е допаминергичната система за възнаграждение, включваща вентралната тегментална област и ядрото на акумула. Тези структури седят в центъра и отдолу на мозъка, на около нивото на очите и чак до слепоочията. Тази система реагира на награди и ни мотивира да повтаряме нещо, което се чувства „добре“.

Втората система включва веригите на амигдалите. Това са две групи от нерви с размерите на бадем, които седят във всеки темпорален лоб. Тези предимно посреднически отговори на гняв, страх и агресия.

Други структури, като инсулата, също са свързани с емоции. Инсулата (означава пещера) е област на мозъка, прибрана зад гънката на фронталния и темпоралния лоб отстрани на мозъка. Предната част помага да се медиират реакциите на отвращение.

Емоционално разпознаване

След като тези структури свържат даден стимул с определена емоционална стойност, започва стереотипна реакция. Например, амигдалата е свързана с хипоталамуса и може да стимулира повишен сърдечен ритъм и повишено кръвно налягане, като и двете са важна част от страха или гнева. Инсулата е свързана с висцерални нервни пътища, които могат да предизвикат гадене в стомаха. Тялото ни може да разбере тези симптоми и да разпознае емоция.

В допълнение към отбелязването на промени в тялото, центровете на емоциите се проектират в области на кората, които ни позволяват да разпознаем емоция. Например веригите за възнаграждение се проектират към медиалната орбитофронтална кора, което ни помага да определяме бъдещи действия въз основа на емоционалната информация.

Регулиране на емоциите

Има моменти, в които една емоция трябва да бъде регулирана. Например, не бива да се смеем на погребение, дори ако някой е облечен в нелепа рокля. Когато една емоция излезе напред, може да се наложи да регулираме изражението на тази емоция. Може да се опитаме да потиснем емоцията, като не позволяваме на лицето или тялото ни да покажат естествено това, което чувстваме. Например, ако видим тигър, все пак може да се опитаме да се държим смело. Можем да преоценим, което означава съзнателно да преструктурираме контекста на стимула, който първо ни е направил емоционални. Например можем да си припомним, че всъщност това е просто картина на тигър, а не на истинското нещо.

Орбитофронталната кора се активира в случаи на емоционална регулация и увреждането на този регион може да причини импулсивност и неспособност за регулиране на първоначалните емоции. Най-известният пример е Финиъс Гейдж, железопътен бригадир, претърпял инцидент, който изпратил голям железен прът през тази част на Мозъкът. Според докладите на неговия лекар, той е бил по-емоционален и импулсивен малко след инцидента. Други проучвания показват, че пациентите не могат да преоценят емоционалната си стойност, когато условията се променят. Например, в експеримент, при който такива пациенти се променят от хазартна задача, те са по-склонни да избират големи награди в краткосрочен план, въпреки че знаят, че това не е в техния дългосрочен интерес.

По принцип много хора предполагат, че дясната страна на мозъка ни е по-ангажирана с обработката на емоции като страх, тъга и отвращение. Предполага се, че лявото полукълбо е по-ангажирано със щастие и може би с гняв. Това вероятно са свръхпрости, въпреки че няколко проучвания в подкрепа на основната концепция.

Заключение

Емоцията не се генерира само от една част от нашия мозък, а разчита на няколко преплетени мрежи, включващи амигдалата, вентралната тегментална област, орбитофронталната кора и много други, които служат за оценка на външни стимули, генериране на първоначален емоционален отговор и след това регулиране на този отговор ако е необходимо. Нарушението в тази система може да доведе до липса на емоции или прекалено много, в зависимост от естеството и местоположението на нарушението.

* Някои подробности са променени с цел защита на поверителността.