И от двете страни на дебата има изключителна страст, но законното право на избор на смърт придоби известна популярност в Съединените щати чрез закони, приети както на федерално, така и на щатско ниво.
Законодателна история на мерките с право на смърт
Първият закон, приет на федерално ниво, който засяга правото на пациента да избере продължаване на живота или смъртта, беше наречен Закон за самоопределение на пациента, приет през 1990 г. Този закон даде право на американските граждани да разработват правно обвързващи авансови директиви, които очертават дали и кои животоподдържащи лечения ще приемат при ужасни и трудни обстоятелства. Това може да се постигне чрез документи като завещания за животни, не реанимирайте поръчки (DNR), лекар или медицински заповеди за прекратяване на поддържащо живота лечение (POLST, MOLST), и други.
Пасивна смърт срещу активна смърт
Но изборът какво ще се случи с вас, когато се окажете в тежки обстоятелства (или когато не сте достатъчно в съзнание, за да разберете тези обстоятелства) не е същото като вземането на съзнателно и бдително решение активно да отнемете живота си, вместо да страдате от болест или процеса на умиране.
Въпреки че правото да се откаже лечение е дадено в Съединените щати в продължение на много години, искането някой друг да ускори процеса на умиране е различен въпрос, както етично, така и законно.
В някои случаи пациентите, които отказват лечение, са предприели активни стъпки да умрат, като са решили да не ядат повече или да хидратират. Те може да успеят да ускорят собствената си смърт, като се гладуват или умират от жажда. Този вид избор може да отнеме период от седмици.
И в двата сценария пациентите избират смъртта, като активно не правят нещо. Това е различен подход от активното предприемане на стъпки, чрез поглъщане на смъртоносни лекарства или чрез задушаване и вдишване на определени агенти, които могат да причинят смърт за броени минути. Такива инициативни стъпки за евтаназия обикновено изискват помощ от друго лице.
Закон за правото на смърт в САЩ
Има редица възможности, съображения и ресурси за прекратяване на живота, независимо дали пациентът живее в държава, в която законите го подкрепят. Ако обаче тези възможности изискват помощта на друго лице, пациентите трябва да пребивават в държава с подкрепящи закони.
Към 2019 г. осем щати и окръг Колумбия са приели закони за смърт с достойнство.
Орегон
Действително / Гети изображенияПървият от американските щати, кодифицирал самоубийство, подпомогнато от лекар, правото на смърт, Орегон приложи своя Закон за смъртта с достойнство през 1997 г. Той позволява на жителите на Орегон, които са неизлечимо болни, да се самоприлагат смъртоносни лекарства, предписани от лекар помогнете им да умрат.
Тези, които искат да се опират на този закон, за да им помогнат да умрат, трябва да са законни жители на Орегон, на възраст поне 18 години, способни да вземат рационални решения относно смъртта си и трябва да бъдат диагностицирани (и сертифицирани), за да имат неизлечимо заболяване ще приключи в рамките на шест месеца.
Законът е много конкретен по отношение на това как тези критерии трябва да бъдат спазени и всички пациенти, които правят този избор, се проследяват от държавата.
Вашингтон
През 2009 г. щата Вашингтон прилага Закона за смъртта и достойнството, който позволява на пациентите да поискат от лекарите си да им помогнат да умрат.
Подобно на Орегон, пациентите трябва да бъдат неизлечимо болни с прогнози за по-малко от шест месеца и жителите на щата Вашингтон. Ако отговарят на тези критерии, те могат да поискат помощ от лекар, който да им помогне да придобият смъртоносните лекарства, необходими за прекратяване на живота им.
Има много формуляри, които трябва да се попълнят както от пациента, така и от лекарите, и срокове, които трябва да се спазват, за да се запази искането и отпускането на закона. Освен това трябва да има свидетел на смъртта и има много конкретни правила за това кои свидетели могат и не могат да бъдат. Например свидетелят може да не е роднина, служител в здравно заведение, нито лекар, който предписва или отпуска лекарствата.
Върмонт
С приемането през 2013 г. на Закон 39 (Избор и контрол на пациента в края на живота), Върмонт стана третият щат, който прие законите за смъртта с достойнство, и първият щат в източната част на Съединените щати.
Изискванията към пациентите, които искат да намерят лекар, който да им помогне да умрат, са подобни на другите държави, които са приели такива закони, но процесът изглежда е описан по-ясно на техния уебсайт, отколкото в други щати.
Калифорния
През 2015 г. щата Калифорния прие своя Закон за избор на край на живота и влезе в сила през юни 2016 г. Новото законодателство на Калифорния стриктно следва Закона за смъртта и достойнството на Орегон с някои изменения.
Колорадо
Колорадо прие предложение 105, Закон за възможностите за прекратяване на живота през 2016 г. То влезе в сила в края на 2016 г. Прилага се за неизлечимо болни лица с прогноза за живот от шест месеца или по-малко. Лекарите могат да предписват лекарства за умиране, които след това се прилагат самостоятелно.
Област Колумбия
Законът на окръг Колумбия, DC Смърт с достойнство влезе в сила на 18 февруари 2017 г. и прилагането му започна на 6 юни 2017 г.
Хавай
Законът за нашите грижи, нашият избор влезе в сила на Хаваите на 1 януари 2019 г. Законът се прилага за квалифицирани жители на щата с неизлечимо заболяване с шест месеца или по-малко живот и умствена способност да определят медицинската им грижа в края на живота.
Мейн
Законът за смъртта на Мейн с достойнство е приложен на 12 юни 2019 г. Възрастните трябва да бъдат психически компетентни и в рамките на шест месеца след смъртта. Той също така изисква период на изчакване и писмени и устни искания с двама свидетели.
Ню Джърси
Законът за медицинска помощ при умиране за неизлечимо заболяване е приет в Ню Джърси на 1 август 2019 г. Искането до лекаря трябва да бъде направено два пъти устно и веднъж писмено. Лекарите трябва да предоставят консултации за лечение или възможности за хоспис и да информират пациента, че могат да отменят искането по всяко време.
Предстоящо законодателство и изясняване в Монтана и други щати
Върховният съд на Монтана постанови през 2009 г., че нито един държавен закон не забранява на лекар да уважава искането на неизлечимо болен, психически компетентен пациент, като предписва лекарства за ускоряване на смъртта на пациента. Законодателните опити да направят това незаконно или да го регулират са неуспешни през 2013, 2015, 2017 и 2019.
Много допълнителни държави обмислят законодателство за правото на смърт. ProCon.org поддържа списък на държавите по държави и тяхната позиция по отношение на правото на смърт.